Zeven korte lessen uit het leven van Eric Liddell

De biografie van Eric Liddell is bekend en kan online of in gedrukte vorm worden geraadpleegd. Ik heb genoten van het lezen van Duncan Hamilton's For the Glory: The Life of Eric Liddell From Olympic Hero to Modern Martyr. Ik heb een paar lessen uit het leven van Eric vastgelegd op basis van zijn eigen citaten en citaten die rechtstreeks relevant zijn voor zijn leven. Ik werd eraan herinnerd dat Eric Liddell een buitengewone hardloper was, maar nog belangrijker: Eric was een buitengewone man.

Trouw

'Gedenk de sabbatdag en houd die heilig. Zes dagen zult u arbeiden en al uw werk doen, maar de zevende dag is een sabbat van de HEERE, uw God; daarin mag u geen enkel werk doen, noch u, noch uw zoon of uw dochter, noch uw mannelijke of vrouwelijke bediende, noch uw vee, noch uw vreemdeling die bij u logeert. Want in zes dagen heeft de HEER de hemel en de aarde gemaakt, de zee en alles wat daarin is, en op de zevende dag heeft Hij gerust; daarom zegende de Heer de sabbatdag en heiligde die.' Exodus 20:8-11.

Parijs was gastheer van de Olympische Zomerspelen van 1924. Eric Liddell, een vrome christen, weigerde zondag deel te nemen aan een heat. Hij werd gedwongen zich terug te trekken uit de 100 meter-race, zijn beste evenement. Gehoorzaamheid aan God was belangrijker dan een gouden medaille. Eric was een hardloper, maar hij was ook een christen en een predikant. Eric deed zijn best om in praktijk te brengen wat hij predikte: 'Je zult net zoveel van God weten, en slechts zoveel van God, als je bereid bent in praktijk te brengen.'

Snel

'God heeft mij snel gemaakt. En als ik ren, voel ik Zijn plezier.' Erik Liddell

Nadat Eric zich had teruggetrokken uit de 100 meter, koos hij voor de 400 meter. Op 10 juli 1924, de dag van de Olympische finale van de 400 meter, ging Liddell naar de startblokken, waar een trainer van het Amerikaanse Olympische team een stuk papier in zijn hand liet glijden met een citaat uit 1 Samuël 2:30: "Degenen die eer bewijzen mij zal ik eren." Op de buitenbaan zou Liddell zijn concurrenten niet kunnen zien. Liddle, wiens vorige beste tijd 49,6 was, kwam in 47,6 seconden over de finish en won daarmee de gouden medaille, waarmee hij zowel het Olympische als het wereldrecord verbrak. Het rapport binnen De Bewaker op 12 juli 1924 legde de race perfect vast,

EH Liddell, de sprinter van de Universiteit van Edinburgh, won de finale op de 400 meter in de wereldrecordtijd van 47 3/Ssec., na wat misschien wel de grootste was

kwartmijlrace ooit gelopen. De Britse kampioen, die op de buitenbaan met het knallen van het pistool naar voren sprong, werd nooit gepakt. Hij liep elk van de drie eerste honderd meter in 12 seconden dood en de vierde in 113/5 seconden.

Zijn strategie die onmogelijk leek, bleek waar te zijn. Het geheim van mijn succes op de 400 meter is dat ik de eerste 200 meter zo snel loop als ik kan. Vervolgens loop ik de tweede 200 meter met Gods hulp sneller.' Zijn eerste 200 meter waren snel, maar de tweede 200 meter waren sneller.

Omstandigheden

'Het lijkt erop dat de omstandigheden ons leven en Gods plannen verwoesten, maar God is niet hulpeloos tussen de ruïnes. Gods liefde werkt nog steeds. Hij komt binnen en neemt de ramp op zich en maakt er op overwinningsvolle wijze gebruik van, terwijl hij Zijn prachtige plan van liefde uitwerkt.' Erik Liddell

Het racecircuit maakte al snel plaats voor het missieveld. Eric gaf gehoor aan de oproep om als zendeling te dienen. Hij zag dit niet als een bijzondere roeping, maar als de gemeenschappelijke identiteit van alle christenen. 'Wij zijn allemaal missionarissen. Waar we ook gaan, we brengen mensen dichter bij Christus, of we stoten ze van Christus af.' Eric had een aantrekkelijke persoonlijkheid en zijn getuigenis was overtuigend. Zijn omstandigheden veranderden echter. Tijdens de Tweede Wereldoorlog raakten Eric en andere westerlingen in de greep van de Japanse bezetting. Erics omstandigheden veranderden, maar zijn karakter en zijn geloof blijven onverschrokken. Eric werd begraven in een Japans krijgsgevangenenkamp en probeerde ondanks wanhopige omstandigheden een goed moreel te behouden.

Oprechtheid

'Liefde moet oprecht zijn. Haat het kwade; vasthouden aan wat goed is.' Apostel Paulus, Romeinen 12: 9

Oprecht is afgeleid van het Latijn - eerlijk of letterlijk zonder was. Een beeldhouwer die met marmer werkt, zou eventuele fouten met was verdoezelen. De onvolkomenheden zouden aan het zicht onttrokken zijn. Bij hitte zou de was smelten. Na verloop van tijd zou de was uiteindelijk wegslijten. De gebreken zouden dan voor iedereen zichtbaar worden. Toen Eric preekte, spoorde hij zijn toehoorder aan om consequent te zijn. Geloof en leven moeten naadloos geïntegreerd worden. Wij moeten 'zonder was' zijn. Eric was zich bewust van zijn tekortkomingen en inconsistenties en toch werd zijn leven gekenmerkt door een duidelijke oprechtheid. Er is iets aantrekkelijks en meeslepends aan een leven dat in oprecht geloof wordt geleefd.

Duncan Hamilton citeerde een interview uit 1932 met de voormalige Olympisch kampioen, maar toen missionaris in China. De verslaggever vroeg aan Eric: 'Ben je blij dat je je leven aan het zendingswerk hebt gegeven? Mis je de schijnwerpers, de drukte, de razernij, het gejuich, de rijke rode wijn van de overwinning niet?' Liddell antwoordde: 'Het leven van de een telt hierbij veel zwaarder dan dat van de ander.' Hamilton sloot zijn biografie af met dit grafschrift over een goed geleefd leven: 'Zo waar, zo waar. Maar alleen Eric Henry Liddell – die stillste ziel – had het met zoveel oprechtheid kunnen zeggen.

Gehoorzaamheid

'Gehoorzaamheid aan Gods wil is het geheim van geestelijke kennis en inzicht. Het is niet de bereidheid om te weten, maar de bereidheid om Gods wil te DOEN (gehoorzamen) die zekerheid brengt.' Erik Liddell

Er kan gemakkelijk een kloof ontstaan tussen weten en doen. Weten wat juist is en anderen vertellen wat juist is, is één ding. Doen waarvan je weet dat het goed is, is iets heel anders. Vasthouden aan je principes als er geen kosten aan verbonden zijn en je principes handhaven als de kosten hoog zijn, is een maatstaf voor karakter. De bereidheid om het goede te doen is een karaktersterkte die duidelijk tot uiting kwam in Eric's leven op de baan, in zijn prediking in zendingshallen, in zijn dienst in China en in zijn dagelijks leven.

Groeien in kennis is relatief eenvoudig, maar een oprechte bereidheid om te doen waarvan je weet dat het juist is en om te doen waarvan je weet dat God je roept om te doen, is de werkelijke maatstaf voor iemands integriteit en consistentie.

Gehoorzaamheid is kostbaar. In 1941 spoorde de Britse regering haar burgers aan China te verlaten, omdat de situatie steeds gevaarlijker en onvoorspelbaarder werd. Eric nam afscheid van zijn vrouw Florence en hun kinderen toen ze naar huis terugkeerden. Hij bleef gehoorzaam aan zijn roeping om de Chinezen in China te dienen.

zege

'Overwinning over alle omstandigheden van het leven komt niet door macht, noch door kracht, maar door een praktisch vertrouwen in God en door Zijn Geest toe te staan in ons hart te wonen en onze daden en emoties te beheersen. Leer in de dagen van gemak en comfort te denken in termen van het gebed dat volgt, zodat je, wanneer de dagen van ontberingen komen, volledig voorbereid en uitgerust zult zijn om ze het hoofd te bieden.' Erik Liddell

Overwinning kan worden gezien in een gouden medaille of een wereldrecord, maar voor Eric kan de overwinning op alle terreinen van het leven en dienstbaarheid tot uiting komen. Overwinning betekende dat je ernaar streefde de beste te zijn - niet noodzakelijkerwijs beter dan alle anderen, maar ernaar streefde de beste te zijn die je kunt zijn. Eric merkte ooit op: 'Velen van ons missen iets in het leven omdat we op zoek zijn naar het op een na beste.' In de Spelen van 1924 behaalde Eric de overwinning op zijn rivalen. Eric behaalde overwinningen in veel verschillende omgevingen, terwijl hij als zendeling voor het Chinese volk diende en tijdens de oorlog zijn mede-krijgsgevangenen diende. Eric was voorbereid op de moeilijke dagen toen die kwamen. Sterven aan een hersentumor en begraven worden in een niet-identificeerbaar graf lijkt nauwelijks een overwinning, maar Erics geloof stelde hem in staat de triomfen en tragedies van het leven met optimisme onder ogen te zien.

Heerlijkheid

'Zowel in het stof van de nederlaag als in de lauweren van de overwinning is er glorie te vinden als iemand zijn best heeft gedaan.' Erik Liddell

Duncan Hamilton noemde zijn biografie van Eric Liddell: Voor de glorie. God maakte Eric snel. Eric was er ook van overtuigd dat 'God mij voor China heeft gemaakt.' De meesten van ons zullen nooit persoonlijk naar de Olympische Spelen gaan, laat staan meedoen en een gouden medaille winnen. We zullen de wereld niet oversteken om te dienen onder een ander volk in een ver land. We zullen de beproevingen van gevangenschap of het hartzeer van de scheiding van familie niet meemaken. Eric Liddell was een van die buitengewone personages wiens verhaal ons een beter gevoel geeft, alleen al omdat we hem kennen. Het zou een voorrecht zijn geweest hem te hebben ontmoet en met eigen ogen zijn vlotheid te hebben gezien en zijn oprechtheid van zijn karakter te hebben waargenomen.

Het is onmogelijk en oneerlijk om hem woorden in de mond te leggen, maar ik vraag me af of Eric, als we deze reflecties over een goed geleefd leven lezen, de apostel Paulus zou citeren: 'Dus of je nu eet of drinkt of wat je ook doet, doe het allemaal voor de glorie van God.' 1 Korintiërs 10:31

Bob Akroyd, moderator Free Church of Scotland